こんにちは、ぱぱ記者Kenです。

英国船籍の豪華客船クイーン・エリザベスが4月23日、大阪港に寄港していたのをご存じですか？
一泊だけの大阪滞在だったのですが、その瞬間を狙って、乗船してきました！流石、世界一の豪華客船。乗客乗員合わせて約3000人、全長約300メートル、屋外プールまで数えると12階層にもなる巨大客船で、順番に巡っていても迷子になりそう。大きすぎて全景の写真は撮れず・・・。代わりにこちらをどうぞ。

船内は重厚感があり、木材を存分に使用した豪華な造りで英国の風格を醸し出していました。

あちこちの壁にはエリザベス女王の肖像画が飾られていたり、Queen Elizabeth IIの名前を連想させる名称が書き記されていたり。この船が彼女の所有物ということではなく、彼女が名前を使用することを許可した唯一の客船ということで、女王陛下への尊敬と感謝の意を込めたものだろうと思います。

船内には多種多様なレストランやバー、カジノ、図書館にジム、エステ＆スパ、シガールーム、ダンスホールや本格的なシアターなどがあり、1週間や10日では全てを体験しつくすのは不可能だということがすぐにわかり、やはりこの船は世界一周するような長期航海用に建造されているんだな、ということを強く感じました。どれだけ乗船していても、間違いなく乗客を飽きさせることはなさそうです。

現在、クイーン・エリザベスは、3月から5月にかけて日本各地を巡るツアーを敢行していて、日本各地の港に寄港しているのですが、大阪への寄港は7年振りで、今回の3ヶ月弱のツアー期間中ではこの1回だけ。次回大阪への寄港は未定とのこと。残念。
ちなみに販売中のツアーの予約はほぼ満席の人気ぶり。インフレも不景気も関係ない方がたくさんいる様です。

また、船内では、こんな紹介も。
クイーン・エリザベスなど豪華客船を運営する英キュナード・ラインとパートナシップを結ぶ明石酒類醸造は、同船のために「キュナード」と命名したオリジナル日本酒を製造し、提供しているそうです。

明石酒類醸造は、海外には全く接点がなかったところからスタートして、現在は10万ケース以上の酒を毎年輸出するほどにビジネスを成長させ、酒瓶を持ち込み現金売買で販売していたところから、クイーン・エリザベスを運営するキュナード社と公式パートナーシップを結び、受注生産をするまでになったというシンデレラストーリーが紹介されました。

そして、この日本酒は、ひとつのタンクから瓶詰めされた“一点もの”。自然素材にこだわり、まさに愛情を込めて仕上げられた逸品だという説明があり、参加したメディア用にも試飲の酒が振る舞われました。

「キュナード」は、3種類あり、純米大吟醸【キュナード 純米大吟醸原酒】、純米【キュナード 特別純米原酒】、そして純米【キュナード 特別純米無濾過 生原酒】。試飲時には明石酒類醸造が一押しの特別本醸造原酒の明石鯛という日本酒も振舞われました。

原酒用にはこんな特別な装置まで登場。

「キュナード」の味はというと、スッキリしたキレのある日本酒で、米の甘さとさっぱり感のあるフルーティーさがうまくバランスされていました。それぞれ飲み比べた結果、好みは各自でバラけていたみたいです。私は純米大吟醸が一番合いました。

途中で見学したGOLDEN LIONというバーには「4 Queens」というジンがあったのですが、その「4 Queens」と「キュナード」は船内限定の提供のため希少価値が高く人気だとか。
取材のため乗船したメディア関係者も厳しくIDをチェックされ、船内が国外（英国領）であることを意識させられました。
こんな船に乗って優雅に大海原を航海してみたいものだ！

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